近年、アナログ音源が再ブームとなっており、国内外問わず多くのレコードが発売されていますね。
レコードはサイズや回転数、素材や重さによって、収録時間や音質、再生できるプレーヤー等が異なります。
そのため、レコードの種類の見分け方やプレーヤーの選び方が、初心者には若干難しい面もあります。
そこでこの記事では、レコード初心者の方に向けて、レコードのサイズや種類による違いを詳しく紹介します。
レコードのサイズ
現在一般的に流通しているレコードのサイズは、以下の3種類です。
- 12インチ
- 7インチ
- 10インチ
1つずつ、詳しく見ていきましょう。
12インチ：LP盤・12インチシングル・SP盤
12インチは最も一般的なレコードのサイズで、直径は30cm前後です。
2024年現在発売されるレコードも、この12インチが主流となっています。
12インチレコードは溝を掘れる面積が広いため、長時間録音が可能な点が最大の特徴です。
LP（＝Long Play）盤や12インチシングルの他、古いレコードであるSP盤が、この12インチサイズに該当します。
7インチ：EP盤・シングルレコード
7インチは直径17cm前後で、EP（＝Extended Play）盤やシングルレコードで多く使われるサイズです。
知っておきたいポイントとして、同じ7インチでも、EP盤とシングルレコードでは中央の穴の大きさが異なります。
シングルレコードの方が中央の穴が大きく、俗に「ドーナツ盤」とも呼ばれます。シングルレコードを再生する際には、専用のアダプターが必要です。
一般的にシングルレコードは1〜2曲、EP盤は3〜5曲程度の収録が可能です。
10インチ：SP盤・LP盤
10インチは直径が25cm前後で、SP盤や1940年代後半から1950年半ばにかけて作られた初期のLP盤に採用されたサイズです。
SP（Standard Play）盤は1963年に生産が終了し、10インチLP盤も1950年代以降12インチに取って代わられました。そのため、12インチと比較すると見かける機会は少なくなっています。
とくに10インチLP盤は製造期間が短かったため、希少価値を持つレコードも少なくありません。
2024年現在も10インチレコードの製造は続けられており、あえて10インチで新作を発表するアーティストもいる程、今も根強い人気があります。
レコードの回転数の種類
レコードには「回転数」という概念があります。回転数とは、ターンテーブル（＝レコードプレーヤー）が1分間に回転する回数を指します。
レコードの回転数には、以下の3種類があります。
- 33回転
- 45回転
- 78回転
なお、回転数は一般的に「RPM」と表記されます。RPMは「revolutions per minute」または「rotations per minute」の略で、「回転毎分」や「回毎分」と訳されます。
33回転：LP盤・12インチシングル
33回転は、主にLP盤や12インチシングルを再生する際の回転数です。その名の通り、1分間に33回転（より正確には33と1/3回転）します。
レコードの盤面に「33RPM」という記載があれば、それは33回転のレコードということです。
3種ある中で最も回転数が遅いため収録可能時間が長く、片面に約30分収録できます。
主に収録曲数の多いアルバムや、1曲が長いジャズ・クラシックといったレコードに採用されています。
45回転：EP盤・7インチシングル
45回転は、主に7インチシングルやEP盤を再生する際の回転数です。その名の通り、1分間に45回転します。
レコードの盤面に「45RPM」と記載があれば、45回転のレコードと判断できます。
33回転と比較すると音量と音質に優れ、代わりに収録可能時間が短くなります。
一般的な片面の収録時間は、7インチシングルで約5分、EP盤で7〜8分程度です。
78回転：SP盤
78回転は、SP盤レコードに採用されていた回転数です。片面の収録時間は10インチで約3分、12インチでも約5分です。
一般的に回転数が早いと音質が高まるのですが、SP盤はそれ自体が古く音源そのものの質が劣るため、特別音質がいいというわけではありません。
また、SP盤は本来蓄音機で再生するレコードだったため、レコードプレーヤーで再生するには「78回転モード」を搭載した機種が必要です。
現在では、通常のLPレコードをあえて78回転で切ったレコードも存在します。再生時間を犠牲にして音質を高めたもので、「超高音質盤」等と謳われ、盤面には「78RPM」の記載があります。
レコードの素材の種類
レコードには素材による違いもあります。
素材によって、収録時間や音質、耐久性といった特徴が異なります。
塩化ビニール製（ヴァイナル）
現在一般的に流通するレコードは、塩化ビニール素材を使用して製造されています。
素材の名前をとって「ビニール盤」や「ヴァイナル」とも呼ばれます。
1940年代後半に登場した塩化ビニール製のレコード＝ビニール盤は、それまで主流だったSP盤と比較して、耐久性と音質が大きく向上しました。
1950年代後半には、SP盤に代わりレコード市場の主流となります。ビニール盤の登場が、レコードの普及に大きく貢献したとも言われます。
シェラック製
SP盤の主原料は「シェラック」と呼ばれ、カーボンや酸化アルミニウム・硫酸バリウムの粉末を樹脂（＝シェラック）で固めた混合物です。
やはり素材の名前を取って、「シェラック盤」とも呼ばれます。
シェラック製のレコードは、1887年に世界初の円盤型蓄音機「グラモフォン」用のレコード盤として登場しました。1950年代後半にレコードの主流がビニール盤に移行したことで、1963年に製造が終了しています。
シェラックはガラスのようにもろい材質だったため、レコード盤に乗せるだけでも慎重さが求められる繊細なものでした。摩耗しやすく、梱包や運搬が難しいことから、SP盤を取り扱わないレコード買取店も珍しくありません。
ソノシート（フォノシート）
ソノシート・フォノシートは、通常のレコードと同じく塩化ビニール製ですが、一般的なレコードと比べて極めて薄く、ペラペラで軽いのが特徴です。
片面のみ収録でき、音質もビニール盤と比較すると劣ります。しかし安価で製造できることから、主に雑誌の付録等で1950年代後半に広く普及しました。
一般的なレコードと比べて、薄く強度がないために折り目がつきやすい、歪みが原因で針飛びしやすいといった弱点があります。
基本的にはビニール盤同様、通常のレコードプレーヤーで再生可能ですが、ポータブルプレーヤー等の特殊なプレーヤーでは再生できない場合があります。
レコードの重さ
レコードには、重さによる違いもあります。
レコードは重量のある方が回転が安定するため、音質に違いが出ると言われています。
通常盤：約130〜150g
レコードの一般的な重さは、12インチで130〜150g、厚みは1.5mmです。
「通常盤」や「1.5mm盤」等と呼ばれることもあります。
レコードの直径によっても重さは変わり、7インチの通常盤は約40g、10インチの通常盤は約110gが標準的な重さです。
ただし、生産国やプレス工場によっても、重量に多少のバラつきが出ます。
重量盤：約180g〜210g
「重量盤」や「ヘビー盤」と呼ばれる12インチレコードは、その名の通り通常盤よりも重く、180g〜210gの重量があります。
厚みが2mmであることから、「2mm盤」とも呼ばれます。
重量盤のメリットは、重みにより回転数が安定することと、厚みによりレコード盤の歪みが抑えられることです。そのため、通常盤と比較して、音をより忠実に再現すると言われています。
音質の良さから新作レコードの主流となっている一方で、重量がある分スクラッチの操作がしにくいため、DJにはあまり好まれません。
まとめ
本記事では、レコードの種類について、サイズや回転数、素材、重さに分けて解説しました。
現在主流の12インチLPレコードであれば、流通しているほとんどのレコードプレーヤーで再生できます。ただし、稀に回転数が特殊なものもあるため、レコードの盤面に「33RPM」の表記があるかも確認しましょう。
7インチシングルやEP盤のうち、真ん中に大きな穴が空いているドーナツ盤は、再生にアダプターが必要です。回転数が12インチと異なる点にも注意しましょう。
SP盤は本来蓄音機で再生するレコードなので、通常のレコードプレーヤーでは再生できない場合もあります。再生したい場合は、78回転に対応するプレーヤーを用意しましょう。
レコードの種類や違いを知っておくと、プレーヤー選びやレコードを買う時、売る時にも役立ちます。本記事を参考に、お手持ちのレコードもぜひ調べてみてください。
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